Quale prima cosa, nel loro viaggio dalle antiche origini probabilmente spagnole sefardite, probabilmente non sarà mai definitivamente provata. È noto che Montefiore dell'Aso aveva avuto una fiorente comunità ebraica sin dal XIII secolo.

Per quanto riguarda il legame familiare con Montefiore dell'Aso e Pesaro, la maggior parte delle testimonianze proviene da due reperti storici:

Il primo è lo stemma di famiglia, che si basa su un primissimo sipario dell'arca della Torah, riccamente ricamato in fili d'argento e d'oro su fondo di seta rossa. Questa fu realizzata nel 1620 da Rachele Olivetti da Pesaro, in onore del marito Giuda (Leon) Montefiore (nato nel 1605). Rachel Olivetti e Judah Montefiore sarebbero quindi apparentemente i capostipiti della famiglia Montefiore in Italia. A quanto pare le origini della famiglia in Italia sono Pesaro. I membri della famiglia Montefiore si trasferirono in altri centri d'Italia, ma sembra che la maggioranza si trasferì ad Ancona, dove un ramo della famiglia fu attivo alla fine del Seicento e per tutto il Settecento.

Il secondo è un antico manoscritto nella tenuta Montefiore a Ramsgate, in Inghilterra, datato 1741, attestante che il suo proprietario originale e scriba, "Joseph, figlio del vecchio saggio Jacob Montefiore di Pesaro", sposò Giustina, figlia del rabbino capo di Ancona all'epoca, il Rev. Isaac Alconstantin. Lo stemma originario, datato 1690, dimostra inequivocabilmente che già prima del trasferimento di Giuseppe esisteva già ad Ancona un ramo stabilito della famiglia Montefiore.

Vi sono, quindi, prove convincenti che la famiglia avesse radici unite a Pesaro oltre che ad Ancona.  

La storia precedente della famiglia è impossibile da accertare, poiché esistevano comunità ebraiche in Italia anche in epoca romana, quindi non è del tutto lecito ritenere che la famiglia provenisse dalla Spagna.

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Quel che è certo è che Moses Montefiore nacque a Livorno, in Italia, nel 1784. Iniziò la sua carriera come apprendista presso un'azienda di droghieri e mercanti di tè. In seguito partì per Londra e divenne uno dei dodici "mediatori ebrei" nella City di Londra. Lì entrò in affari con suo fratello Abramo e la loro azienda si guadagnò un'ottima reputazione.

 Nel 1812 Moses Montefiore sposò Judith Cohen (1784-1862). Era imparentata per matrimonio con la famiglia Rothschild, per la quale l'azienda di Montefiore fungeva da agente di cambio. Nathan Rothschild dirigeva l'attività bancaria della famiglia in Gran Bretagna ei due cognati divennero soci in affari. Negli affari è stato un innovatore, investendo nella fornitura di gasdotti per l'illuminazione stradale alle città europee tramite l'Imperial Continental Gas Association. È stato nel consorzio fondatore dell'Alliance Life Assurance Company e direttore della Provincial Bank of Ireland. Tuttavia, Montefiore si ritirò dalla sua attività nel 1824 e utilizzò il suo tempo e la sua fortuna per quelle che sentiva essere le sue responsabilità civiche.

Un prestito del governo raccolto dai Rothschild e dalla Montefiore nel 1835 permise al governo britannico di risarcire i proprietari delle piantagioni e quindi di abolire la schiavitù nell'Impero.

Nel 1837 Moses ricevette l'ambito titolo di sceriffo di Londra (essendo solo il secondo ebreo a ricevere tale status).

Nel 1838 la regina Vittoria (con la quale era in rapporti amichevoli) gli conferì il cavalierato e nel 1846 fu elevato al grado di barone, in riconoscimento dei suoi servizi alle cause umanitarie. Il suo Yahrzeit (anniversario) è celebrato annualmente dalle istituzioni che sono mantenute ancora oggi dai fondi istituiti a questo scopo.

Nel 1831 Montefiore acquistò un'imponente tenuta di campagna fuori dall'allora elegante località balneare di Ramsgate. La proprietà era stata precedentemente una casa di campagna della regina Carolina, quando era ancora principessa del Galles. Poco dopo Montefiore acquistò il terreno attiguo e incaricò suo cugino, l'architetto David Mocatta, di progettare una sinagoga privata, nota come sinagoga di Montefiore. Fu inaugurato con una grande cerimonia pubblica nel 1833. Oggi si può visitare il Museo Montefiore, che contiene una vasta collezione di manufatti in oro e argento che Sir Moses ricevette in dono da re e sovrani, oltre a documenti di grande importanza storica.

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La filantropia ebraica e la Terra Santa erano al centro degli interessi di Montefiore. Vi viaggiò (in carrozza, nave e cammello) sette volte, a volte accompagnato dalla moglie. Montefiore ha donato ingenti somme di denaro per promuovere l'industria, l'istruzione e la salute. Queste attività facevano parte di un programma più ampio per consentire agli ebrei della Palestina di diventare autosufficienti, in previsione della creazione di una patria ebraica.

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Montefiore era rinomato per il suo spirito rapido e acuto. Un aneddoto diffuso (forse apocrifo), racconta che a una cena una volta era seduto accanto a un nobile noto per essere un antisemita. Il nobile raccontò a Montefiore di essere appena tornato da un viaggio in Giappone, dove "non hanno né maiali né ebrei". Montefiore avrebbe risposto immediatamente: "in tal caso io e te dovremmo andare lì, quindi avrà un campione di ciascuno".

Sir Moses Montefiore registrò il suo stemma nel 1819, sulla base dello stemma di famiglia ricamato su un sipario dell'Arca presentato alla sinagoga di Ancona da un antenato nel 1635.

Sir Moses visse fino alla veneranda età di 100 anni, e lui e sua moglie sono sepolti nella tenuta di famiglia a Ramsgate.

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