Articolo di Oliver Panichi — 25 settembre 2008 @ 18:13 per il quotidiano Riviera Oggi

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Il 4 novembre 1884 il New York Times ha celebrato il centesimo compleanno di Sir Moses Montefiore (1784-1885) Ma chi è quest'uomo?

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Montefiore. La storia di questo nome ci riporta indietro di tre secoli, fino al 1563, quando una famiglia ebrea di uomini d'affari fuggì da Montefiore dell'Aso ad Ancona.

Nel 1630 un'iscrizione in oro su un abito rituale di seta donato alla sinagoga di Ancona conferma la loro presenza come ricchi uomini d'affari dell'epoca. Si legge: Rachele, moglie di Leone Giuda Montefiore l'ha ricamato con le sue stesse mani.

Per secoli Ancona ha ospitato la più grande comunità ebraica dell'Italia centrale, dopo Roma.

Erano ebrei dalla Spagna, dall'Oriente e dalle città romane. Fino al terremoto del 1690 era stata una città commerciale fiorentina, il secondo porto dell'Adriatico per importanza dopo Venezia, ed era collegata con i maggiori porti orientali. A causa del significato commerciale e della posizione centrale, gli ebrei furono accettati. Infatti, quando, nel 1569, papa Pio V espulse gli ebrei da tutti i territori ecclesiastici, fece eccezione a quelli di Roma e di Ancona.

Dal 1200 gli ebrei marchigiani contribuirono alla fioritura del paese e del suo commercio locale. A quel tempo c'erano 60 piccole comunità ebraiche che in piccole tasche in tutta la regione. Erano necessari alle imprese, alla magistratura e alle famiglie nobili, per finanziare la vita quotidiana dei cittadini. Erano artigiani, professionisti, proprietari di terreni agricoli oltre che uomini d'affari e per pregiudizio volevano, per necessità, prestatori di denaro. Fu un periodo di intensa attività commerciale, e ad Ascoli fu fondata nel 1297 la prima banca di credito nelle Marche. “Come Ascoli è ricca di denaro, ….affinché gli uomini non siano ridotti alla miseria, così la città può offrire prestiti, e prestare denaro a tutti, con interessi e documentazione”.

Ascoli fu anche la sede del primo 'Monte di Pietà' in Italia nel 1458. Queste organizzazioni erano gestite dalla chiesa cattolica ed erano essenzialmente banchi di pegno, dove i poveri potevano portare articoli e ricevere denaro per loro con un interesse moderato. Questo, ovviamente, minava i prestatori di denaro ebrei ed erano considerati moralmente superiori a loro. Iniziò il periodo di persecuzione degli ebrei. I ghetti crebbero a partire dalla metà del XIV secolo e ovunque gli ebrei furono espulsi e oppressi.

Con il declino delle opportunità di affari per loro, i Montefiore lasciarono Ancona e si trasferirono a Livorno, che grazie alla tolleranza dei Medici era diventata uno dei porti più importanti del Mediterraneo occidentale.  By a metà del XVIII secolo erano diventati uomini d'affari ricchi e influenti e avevano stabilito la loro attività a Londra. Da qui iniziò una crescita stellare delle loro fortune.

Moses Montefiore, da semplice trader di successo molto giovane, è diventato un "broker" o un agente per la Borsa di Londra. Ha lavorato per la compagnia delle Indie Orientali e per i Rothschild.

Oltre a lavorare per loro, divenne anche un membro della famiglia, e probabilmente furono le figure più eminenti degli albori del capitalismo.

Nel 1824, all'età di 40 anni e al culmine del suo successo finanziario, abbandonò la finanza e si dedicò all'attività filantropica, che aumentò ulteriormente la sua popolarità. A lui dobbiamo la fine della schiavitù nell'Impero: nel 1885 finanziò, insieme ai Rothschild, un compenso governativo per i piantatori nelle colonie a cui non era più consentito possedere schiavi. Nel 1846 la regina Vittoria lo nominò baronetto.

Il mondo stava diventando più nazionalista e Mosè iniziò una serie di viaggi all'estero in missioni diplomatiche a difesa degli ebrei in Europa e nell'Impero Ottomano. Dove i soldi non bastavano, le parole e le trattative hanno preso il sopravvento. Questo uomo potente e sicuro di sé ha impressionato e affascinato le persone.

Era un conservatore illuminato e aveva l'idea, per la prima volta, che il popolo ebraico dovesse diventare indipendente e quindi rendersi libero cittadino nel proprio paese, e non semplicemente finanziatore per gli altri. È nata l'idea di Israele. Questa storia inizia tre secoli prima in un paesino delle Marche.

Trascrizione dell'articolo dal New York Times

Montefiore e gli ebrei.

(dal London Times)

Montefiore è il bel nome di un paesino sul versante orientale dell'Appennino ascolano. Secondo una tradizione familiare confermata dagli atti della Sinagoga, i Montefiore erano un tempo insediati ad Ancona, porto marittimo del circondario, e si ipotizza, quindi, che provenissero ad Ancona dal villaggio picentino adagiato tra le colline ricoperte da fiori. Il nome in tedesco è rappresentato esattamente da Blumberg, che è un cognome ebraico, ma i cognomi ebraici del Nord Europa devono essere usati con grande cautela come guida all'origine dei nomi meridionali più antichi e meno casuali. Da Ancona i Montefiore emigrarono a Livorno, e a metà del diciottesimo secolo Moses Haim Montefiore viaggiò da Livorno a Londra e si stabilì a Philpot Lane. Generò 17 figli, uno dei quali divenne commerciante e si recò per affari a Livorno, portando con sé la moglie. Lì nacque Moses Montefiore, ma fu allevato in Inghilterra.

Montefiore ha fatto tutto il possibile per incoraggiare l'agricoltura in Palestina e, sebbene i suoi sforzi siano stati lenti nel produrre risultati pratici di successo, si sono offerti di dare finalmente i loro frutti. Più evidenti e immediati furono i servizi che rese nell'affare di Damasco nel 1840 e in Marocco nel 1864. A Damasco gli ebrei erano stati accusati di usare sangue umano per impastare dolci pasquali. Montefiore si recò a Costantinopoli, dimostrando ai dotti musulmani quanto fosse ripugnante l'accusa a ogni principio del giudaismo, e quindi il Sultano emanò il celebre editto del 12° Ramazan, che discute e confuta l'inveterata calunnia. In Marocco gli ebrei erano stati spesso oppressi e nel 1863 erano in pericolo particolare a causa di una falsa accusa di omicidio mossa con successo contro alcuni di loro da un europeo. All'età di 79 anni Mosè Montefiore attraversò il deserto verso la capitale moresca, fu ricevuto dal Sultano in grande udienza e fece un'amorosa così favorevole al sovrano e al popolo che gli ebrei godettero per molti anni di una relativa immunità dagli assalti. Nel 1860 Montefiore iniziò un abbonamento alle colonne del Times per il soccorso dei cristiani in Siria e raccolse oltre £ 20.000. Nel 1871 rimise £ 18.000 per alleviare la carestia in Persia. Per due volte a nome dei suoi correligionari si recò in Russia e le sue interviste con due zar non furono senza effetto almeno temporaneo. I pellegrinaggi in Romania e a Roma, quest'ultimo per conto del giovane Mortara, che fu, in seguito al tradimento di una serva, battezzato, strappato alle cure della madre e allevato come sacerdote, si rivelarono fallimenti, ma l'incidente di Mortara affrettò la perdita del potere temporale.

(Il New York Times)